Trước khi bấm máy, nữ diễn viên đã âm thầm đến nghĩa trang, đích thân viếng thăm bà Đổng Trúc Quân - người phụ nữ huyền thoại của Thượng Hải, nhà sáng lập khách sạn Cẩm Giang. Một hành động lặng lẽ, nhưng trong nghề diễn, đó là thứ “nghi thức nhập vai” cao cấp nhất: đối diện trực tiếp với nhân vật ngoài đời, với lịch sử thật, con người thật.

Một vai diễn nặng hơn cả danh tiếng

Lần này, Dương Tử đảm nhận vai Đổng Trúc Quân, người phụ nữ có cuộc đời trải dài từ cô bé 13 tuổi phải hát trong lầu xanh cho đến nữ doanh nhân 58 tuổi đứng vững giữa thương trường Thượng Hải. 45 năm thăng trầm, gói gọn trong một vai diễn.

Đây là vai diễn tiểu sử đầu tiên trong sự nghiệp của Dương Tử, đồng thời cũng là lần đầu cô phải thể hiện một nhân vật có độ tuổi chênh lệch hơn 40 năm. Áp lực lớn đến mức chính nữ diễn viên thừa nhận trong buổi livestream: “Đây là một thử thách rất lớn.”

Chuyến đi viếng mộ bà Đổng Trúc Quân được Dương Tử xem như chiếc chìa khóa mở cánh cửa tâm lý nhân vật. Cô kể lại: “Ngay khoảnh khắc đó, tôi cảm giác như bà đang nói với tôi rằng: tôi giao cả cuộc đời mình cho cô, mong cô thể hiện thật tốt”. Câu nói ấy, dù mang màu sắc cảm xúc cá nhân, vẫn cho thấy sự kính trọng hiếm có của một diễn viên trẻ đối với lịch sử và nhân vật mình hóa thân.

Vai diễn khẳng định ngôi sao nhờ fan hay diễn viên thực thụ

Dương Tử không bước vào dự án này bằng danh tiếng sẵn có. Cô học tiếng Thượng Hải, tiếng Nhật, lễ nghi, trà đạo, tất cả đều là phần “bề nổi”. Phần cốt lõi nằm ở việc nghiên cứu khối lượng lớn tư liệu lịch sử, nghiền ngẫm từng giai đoạn đời của Đổng Trúc Quân để hiểu vì sao một người phụ nữ có thể vừa mềm mại, vừa kiên cường đến vậy.

Trong buổi thử tạo hình, khoảnh khắc Dương Tử ôm các diễn viên đóng vai năm người con của Đổng Trúc Quân và bật khóc đã được ê-kíp kể lại như một dấu mốc quan trọng. Sự kết nối cảm xúc ấy giúp cô nhanh chóng bước vào trạng thái của một người mẹ, điều không dễ với một nữ diễn viên 9X chưa lập gia đình.

Dĩ nhiên, tranh cãi xuất hiện gần như ngay lập tức. Một bộ phận khán giả đặt câu hỏi: liệu một nữ diễn viên trẻ, người Bắc Kinh, có thể tái hiện trọn vẹn khí chất của người phụ nữ Thượng Hải từng lăn lộn giữa thương trường và thời cuộc? Liệu sự khác biệt vùng miền, trải nghiệm sống có trở thành rào cản không thể vượt qua?

Những hoài nghi ấy không vô lý. Nhưng cũng chính vì thế, vai diễn này mới mang ý nghĩa như một bài kiểm tra công khai đối với Dương Tử, không chỉ về diễn xuất, mà về thái độ nghề nghiệp.

Bộ phim kể lại hành trình từ A Viện, cô gái vì mưu sinh bị bán vào Trường Tam Lâu làm “thanh quan nhân”, đến khi trở thành Đổng Trúc Quân. Mối tình với Hạ Chi Thời (Âu Hào) khởi đầu giữa biến động cách mạng, tiếp nối bằng những năm tháng du học Nhật Bản, rồi tan vỡ dần trong hôn nhân và quyền lực.

Quyết định rời bỏ cuộc sống phu nhân Đô đốc, đưa các con trở lại Thượng Hải, chính là bước ngoặt định hình nên một Đổng Trúc Quân bản lĩnh. Từ đó, bà sáng lập nhà hàng và phòng trà Cẩm Giang, đặt nền móng cho một đế chế kinh doanh mang đậm dấu ấn nữ giới.

Song song với đó là số phận của A Lan, từ cô gái nhỏ ở lầu xanh trở thành “Lan phu nhân” khét tiếng giang hồ, và Trương Hạn Quân, nữ du học sinh lãng mạn hóa thân thành đảng viên ngầm của Đảng Cộng sản Trung Quốc. 3 người phụ nữ, 3 con đường, gặp nhau giữa Thượng Hải đầy sóng ngầm và hiểm nguy.

Từ Hạ Tuyết trong Gia đình có trai có gái đến Đổng Trúc Quân, bước chuyển mình này của Dương Tử không đơn thuần là câu chuyện tuổi tác. Nó phản ánh cuộc đối đầu giữa lưu lượng và thực lực, giữa danh tiếng mạng và giá trị nghề nghiệp.

Thị trường phim ảnh ngày nay đang cần những vai diễn có chiều sâu như thế để phân định rõ ràng: ai là ngôi sao nhờ fan, và ai là diễn viên thực thụ. Với Hoa ngọc lan nở, người lại đến, Dương Tử đã đặt mình vào tâm bão của phép thử ấy. Đây được xem là một "canh bạc" lớn nhất trong sự nghiệp của nữ diễn viên 9X.